വിശുദ്ധ യാക്കോബോസിന്റെ പ്രോട്ടോഎവാഞ്ചെലിയം

(ക്രി.വ. 125-ഓടെ; രണ്ടാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ബാല്യസുവിശേഷം)

വിശുദ്ധ യാക്കോബോസിന്റെ പ്രോട്ടോഎവാഞ്ചെലിയം രണ്ടാം നൂറ്റാണ്ടിൽ രചിക്കപ്പെട്ട ഒരു ബാല്യസുവിശേഷമാണ്. ഇത് അപോക്രിഫ (കാനോനികമല്ലാത്ത) ഗ്രന്ഥമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നുവെങ്കിലും, പരിശുദ്ധ ദൈവമാതാവായ മറിയത്തിന്റെയും വിശുദ്ധ യൗസേപ്പിന്റെയും ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ക്രൈസ്തവ ബോധ്യങ്ങളിൽ ഈ രചന ശ്രദ്ധേയമായ സ്വാധീനം ചെലുത്തിയിട്ടുണ്ട്.

I

ഇസ്രായേലിന്റെ പന്ത്രണ്ട് ഗോത്രങ്ങളുടെ ചരിത്രങ്ങളിൽ ഇങ്ങനെ എഴുതപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു: അത്യന്തം സമ്പന്നനായ യോവാകീം എന്ന ഒരാൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൻ തന്റെ വഴിപാടുകൾ രണ്ടിരട്ടിയായി അർപ്പിച്ചു. അവൻ പറഞ്ഞു: “എന്റെ അധികത്തിലുള്ളത് മുഴുവൻ ജനത്തിനായിരിക്കട്ടെ; എന്റെ പ്രായശ്ചിത്തത്തിനായുള്ളത് കർത്താവിനായിരിക്കട്ടെ; അത് എനിക്കു പ്രീതികരമായ പ്രായശ്ചിത്തമാകട്ടെ.”

കർത്താവിന്റെ മഹാദിനം അടുത്തുവന്നു; ഇസ്രായേൽമക്കൾ അവരുടെ വഴിപാടുകൾ അർപ്പിച്ചു. അപ്പോൾ റൂബേൻ അവനെ എതിർത്ത് പറഞ്ഞു: “നിനക്കു ഇസ്രായേലിൽ സന്തതി ലഭിച്ചിട്ടില്ലാത്തതിനാൽ, നീ ആദ്യം വഴിപാടുകൾ അർപ്പിക്കുന്നത് ന്യായമല്ല.”

യോവാകീം അതീവ ദുഃഖിതനായി. അവൻ ജനത്തിന്റെ പന്ത്രണ്ട് ഗോത്രങ്ങളുടെ രേഖകളിലേക്കു പോയി പറഞ്ഞു: “ഇസ്രായേലിൽ സന്തതി ഇല്ലാത്തവൻ ഞാനൊന്നുമാത്രമാണോ എന്ന് ഞാൻ നോക്കും.” അവൻ അന്വേഷിച്ചപ്പോൾ, എല്ലാ നീതിമാന്മാരും ഇസ്രായേലിൽ സന്തതിയെ വളർത്തിയിരുന്നതായി കണ്ടു. പിന്നെ അവൻ പിതാവായ അബ്രാഹാമിനെ ഓർത്തു; അവസാനകാലങ്ങളിൽ ദൈവം അവന്നു ഒരു പുത്രനെ, ഇസഹാക്കിനെ, നൽകിയതും അവൻ സ്മരിച്ചു.

യോവാകീം അതീവ ദുഃഖിതനായി; ഭാര്യയുടെ മുമ്പിൽ പോലും പ്രത്യക്ഷപ്പെടാതെ, മരുഭൂമിയിലേക്കു പോയി അവിടെ കൂടാരം പണിതു. അവൻ നാല്പതു രാവും നാല്പതു പകലും ഉപവസിച്ചു: “കർത്താവായ എന്റെ ദൈവം എന്നെ സന്ദർശിക്കുന്നതുവരെ ഞാൻ ഭക്ഷണത്തിനായോ പാനീയത്തിനായോ താഴെയിറങ്ങുകയില്ല; എന്റെ പ്രാർത്ഥന തന്നെ എനിക്കു ആഹാരവും പാനീയവും ആകട്ടെ.”

II

അവന്റെ ഭാര്യ അന്ന രണ്ടു വിലാപങ്ങളോടെ വിലപിച്ചു, രണ്ടു ദുഃഖങ്ങളോടെ കരഞ്ഞു: “എന്റെ വൈധവ്യത്തെ ഞാൻ കരയും; എന്റെ സന്താനശൂന്യതയെ ഞാൻ കരയും.”

കർത്താവിന്റെ മഹാദിനം അടുത്തപ്പോൾ അവളുടെ ദാസിയായ യൂദിത്ത് അവളോടു പറഞ്ഞു: “നീ എത്രകാലം ആത്മാവിനെ താഴ്ത്തുന്നു? കർത്താവിന്റെ മഹാദിനം വന്നിരിക്കുന്നു; ദുഃഖിക്കേണ്ടത് ന്യായമല്ല. ഇതാ, എന്റെ തൊഴിലെ ഉടമസ്ഥയായ സ്ത്രീ എനിക്കു നൽകിയ തലക്കെട്ട് (തലച്ചൂട്) — അത് രാജകീയ ചിഹ്നമുള്ളതാണ്; ഞാൻ ദാസിയായതിനാൽ അത് ധരിക്കാൻ എനിക്കു ന്യായമില്ല; നീ അത് ധരിക്ക.”

അന്ന പറഞ്ഞു: “എന്നിൽ നിന്ന് വിട്ടുപോകു. ഞാനങ്ങനെയൊന്നും ചെയ്തിട്ടില്ല; കർത്താവ് എന്നെ വളരെ താഴ്ത്തിയിരിക്കുന്നു. ഒരുവൻ നിനക്കിത് വഞ്ചനയായി തന്നിരിക്കാം; നീ വന്നു എന്നെയും നിന്റെ പാപത്തിൽ പങ്കാളിയാക്കാൻ നോക്കുന്നു.”

യൂദിത്ത് പറഞ്ഞു: “കർത്താവ് നിന്റെ ഗർഭം അടച്ചിട്ടു; ഇസ്രായേലിൽ നിനക്കു ഫലം നൽകരുതെന്ന്. അപ്പോൾ ഞാൻ എങ്ങനെയാണ് നിന്നെ ശപിക്കുക?”

അന്ന അതീവ ദുഃഖിതയായി; ഇസ്രായേലിന്റെ എല്ലാ ഗോത്രങ്ങളും അവളെ നിന്ദിച്ചതിനാൽ അവൾ വലിയ വിലാപത്തോടെ കരഞ്ഞു. പിന്നെ അവൾ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ എന്തു ചെയ്യും? ഞാൻ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് കർത്താവായ എന്റെ ദൈവത്തോടു പ്രാർത്ഥിക്കും; അവൻ എന്നെ സന്ദർശിക്കട്ടെ.” അവൾ ദുഃഖവസ്ത്രം മാറ്റി, തല അലങ്കരിച്ചു, വിവാഹവസ്ത്രം ധരിച്ചു. ഒമ്പതാം മണിക്കൂറിനടുത്ത് അവൾ തോട്ടത്തിലേക്കു ഇറങ്ങി നടന്നു. അവൾ ഒരു ലോറൽ വൃക്ഷം കണ്ടു; അതിന്റെ കീഴിൽ ഇരുന്നു കർത്താവിനോട് അപേക്ഷിച്ചു: “ഞങ്ങളുടെ പിതാക്കന്മാരുടെ ദൈവമേ, എന്നെ അനുഗ്രഹിക്കണമേ; സാറയുടെ ഗർഭത്തെ നീ അനുഗ്രഹിച്ച് അവൾക്കു ഇസഹാക്ക് എന്ന പുത്രനെ നൽകിയതുപോലെ, എന്റെ പ്രാർത്ഥന കേൾക്കണമേ.”

III

അവൾ ആകാശത്തേക്കു കണ്ണുയർത്തി നോക്കിയപ്പോൾ, ലോറൽ വൃക്ഷത്തിൽ കുരുവികളുടെ കൂട് കണ്ടു. അവൾ ഉള്ളിൽ വിലപിച്ചു പറഞ്ഞു: “അയ്യോ, എന്നെ പ്രസവിച്ചത് ആരാണ്? എന്നെ ജനിപ്പിച്ചത് ഏതു ഗർഭമാണ്? ഞാൻ ഇസ്രായേൽമക്കളുടെ മുമ്പിൽ ശാപമായി; അവർ എന്നെ നിന്ദിച്ചു; കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ നിന്നു പരിഹസിച്ച് പുറത്താക്കി!”

“അയ്യോ, ഞാൻ ഏതിനു ഉപമിക്കപ്പെടും? ആകാശത്തിലെ പക്ഷികളോട് ഞാൻ ഉപമിക്കപ്പെടുന്നില്ല; ആകാശത്തിലെ പക്ഷികൾ പോലും നിന്റെ മുമ്പിൽ ഫലപ്രദരാണ്, കർത്താവേ. അയ്യോ, ഞാൻ ഏതിനു ഉപമിക്കപ്പെടും? ഭൂമിയിലെ മൃഗങ്ങളോട് ഞാൻ ഉപമിക്കപ്പെടുന്നില്ല; ഭൂമിയിലെ മൃഗങ്ങളും നിന്റെ മുമ്പിൽ ഫലപ്രദരാണ്, കർത്താവേ. അയ്യോ, ഞാൻ ഏതിനു ഉപമിക്കപ്പെടും? ഈ വെള്ളങ്ങളോട് പോലും ഞാൻ ഉപമിക്കപ്പെടുന്നില്ല; ഇവയും നിന്റെ മുമ്പിൽ ഫലപ്രദമാണ്, കർത്താവേ.”

“അയ്യോ, ഞാൻ ഏതിനു ഉപമിക്കപ്പെടും? ഈ ഭൂമിയോടു പോലും ഞാൻ ഉപമിക്കപ്പെടുന്നില്ല; ഭൂമിയും തന്റെ സമയത്തു ഫലം നൽകുന്നു, നിന്നെ അനുഗ്രഹിക്കുന്നു, കർത്താവേ.”

IV

അപ്പോൾ കർത്താവിന്റെ ദൂതൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു അവളോടു പറഞ്ഞു: “അന്നാ, അന്നാ, കർത്താവ് നിന്റെ പ്രാർത്ഥന കേട്ടിരിക്കുന്നു; നീ ഗർഭം ധരിച്ച് പ്രസവിക്കും; നിന്റെ സന്തതി സർവ്വ ലോകത്തും പ്രസിദ്ധമാകും.”

അന്ന പറഞ്ഞു: “കർത്താവായ എന്റെ ദൈവം ജീവിക്കുന്നു; ഞാൻ ആൺകുട്ടിയെയായാലും പെൺകുട്ടിയെയായാലും പ്രസവിച്ചാൽ, ഞാൻ അതിനെ കർത്താവായ എന്റെ ദൈവത്തിന് ഒരു സമ്മാനമായി അർപ്പിക്കും; അതിന്റെ ജീവിതകാലമൊക്കെയും അത് അവന്റെ ശുശ്രൂഷയിൽ ഇരിക്കട്ടെ.”

പിന്നെ രണ്ടു ദൂതന്മാർ അവളോടു പറഞ്ഞു: “ഇതാ, നിന്റെ ഭർത്താവ് യോവാകീം തന്റെ ആടുമാടുകളോടുകൂടെ വരുന്നു. കർത്താവിന്റെ ദൂതൻ അവനോടു ഇറങ്ങി പറഞ്ഞു: ‘യോവാകീമേ, യോവാകീമേ, കർത്താവായ ദൈവം നിന്റെ പ്രാർത്ഥന കേട്ടിരിക്കുന്നു; ഇവിടെ നിന്ന് താഴെയിറങ്ങുക; ഇതാ, നിന്റെ ഭാര്യ അന്ന ഗർഭം ധരിച്ചിരിക്കുന്നു.’”

യോവാകീം ഇരുന്നു തന്റെ ഇടയന്മാരെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “പത്തു കുറ്റമില്ലാത്ത നിർമലമായ കുഞ്ഞാടുകളെ എനിക്കു കൊണ്ടുവരൂ; അവ കർത്താവായ എന്റെ ദൈവത്തിനായിരിക്കട്ടെ. പന്ത്രണ്ട് ഇളം കാളക്കിടാക്കളെ കൊണ്ടുവരൂ; അവ പുരോഹിതർക്കും മൂപ്പന്മാരുടെ സഭയ്ക്കുമായിരിക്കട്ടെ. നൂറു ആടുകുട്ടികളെയും മുഴുവൻ ജനത്തിനായും കൊണ്ടുവരൂ.”

യോവാകീം തന്റെ ആടുമാടുകളോടുകൂടെ വന്നു. അന്ന വാതിൽക്കൽ നിന്നു; അവൾ യോവാകീം വരുന്നത് കണ്ടു ഓടി അവന്റെ കഴുത്തിൽ ചേർന്നു പറഞ്ഞു: “ഇപ്പോൾ ഞാൻ അറിയുന്നു—കർത്താവായ ദൈവം എന്നെ വളരെ അനുഗ്രഹിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇതാ, വിധവ ഇനി വിധവയല്ല; സന്താനശൂന്യയായവൾ ഗർഭം ധരിക്കും.” യോവാകീം ആദ്യദിവസം വീട്ടിൽ വിശ്രമിച്ചു.

V

പിറ്റെ ദിവസം അവൻ വഴിപാടുകൾ അർപ്പിച്ചു; അവൻ ഉള്ളിൽ പറഞ്ഞു: “കർത്താവായ ദൈവം എനിക്കു പ്രസന്നനായെങ്കിൽ, പുരോഹിതന്റെ നെറ്റിയിലെ തട്ടിൽ (പാളകത്തിൽ) അത് എനിക്കു വെളിപ്പെടും.” യോവാകീം വഴിപാട് അർപ്പിച്ചു; പുരോഹിതൻ കർത്താവിന്റെ യാഗപീഠത്തിലേക്കു കയറുമ്പോൾ അവൻ അവന്റെ നെറ്റിയിലെ തട്ടിനെ സൂക്ഷ്മമായി നോക്കി; അവൻ തന്റെമേൽ പാപം കണ്ടില്ല. അപ്പോൾ യോവാകീം പറഞ്ഞു: “ഇപ്പോൾ ഞാൻ അറിയുന്നു—കർത്താവ് എനിക്കു പ്രസന്നനായിരിക്കുന്നു; എന്റെ എല്ലാ പാപങ്ങളും അവൻ ക്ഷമിച്ചിരിക്കുന്നു.” അവൻ കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ നിന്ന് നീതീകരിക്കപ്പെട്ടവനായി താഴെയിറങ്ങി വീട്ടിലേക്കു പോയി.

അന്നയുടെ ഗർഭകാലം പൂർത്തിയായി; ഒൻപതാം മാസം അവൾ പ്രസവിച്ചു. അവൾ ദായിയോടു ചോദിച്ചു: “ഞാൻ എന്താണ് പ്രസവിച്ചത്?” അവൾ പറഞ്ഞു: “ഒരു പെൺകുട്ടി.” അന്ന പറഞ്ഞു: “ഇന്ന് എന്റെ ആത്മാവ് മഹത്വപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.” അവൾ കിടന്നു. ദിവസങ്ങൾ പൂർത്തിയായപ്പോൾ അന്ന ശുദ്ധീകരണം ചെയ്തു; കുഞ്ഞിനെ മുലകുടിപ്പിച്ചു; അവൾക്കു മറിയം എന്നു പേരിട്ടു.

VI

കുഞ്ഞ് ദിവസേന ശക്തിയായി വളർന്നു. അവൾക്ക് ആറുമാസമായപ്പോൾ അമ്മ അവളെ നിലത്തു നിർത്തി—അവൾക്ക് നിൽക്കാമോ എന്ന് പരീക്ഷിക്കാനായി. അവൾ ഏഴ് ചുവടുകൾ നടന്നു അമ്മയുടെ നെഞ്ചിലേക്കു തിരിച്ചു വന്നു. അമ്മ അവളെ എടുത്തു പറഞ്ഞു: “കർത്താവായ എന്റെ ദൈവം ജീവിക്കുന്നു; ഞാൻ നിന്നെ കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിലേക്കു കൊണ്ടുപോകുന്നതുവരെ നീ ഇനി ഈ നിലത്തു നടക്കുകയില്ല.” അവൾ സ്വന്തം കിടപ്പുമുറിയിൽ ഒരു വിശുദ്ധസ്ഥലം ഒരുക്കി; സാധാരണമായതോ അശുദ്ധമായതോ ഒന്നും അതിലൂടെ കടക്കാൻ അനുവദിച്ചില്ല. അവൾ അശുദ്ധിയില്ലാത്ത ഹെബ്രായ പെൺകുട്ടികളെ വിളിച്ചു; അവർ മറിയത്തെ എടുത്തുകൊണ്ട് ഇങ്ങോട്ടും അങ്ങോട്ടും കയ്യിൽ വഹിച്ചു.

കുഞ്ഞിന് ഒരു വയസ് പൂർത്തിയായപ്പോൾ യോവാകീം വലിയ വിരുന്ന് നടത്തി; പുരോഹിതന്മാരെയും എഴുത്തുകാരെയും മൂപ്പന്മാരുടെ സഭയെയും ഇസ്രായേലിലെ മുഴുവൻ ജനത്തെയും ക്ഷണിച്ചു. യോവാകീം കുട്ടിയെ പുരോഹിതന്മാരുടെ അടുക്കൽ കൊണ്ടു പോയി; അവർ അവളെ അനുഗ്രഹിച്ചു പറഞ്ഞു: “ഞങ്ങളുടെ പിതാക്കന്മാരുടെ ദൈവമേ, ഈ കുഞ്ഞിനെ അനുഗ്രഹിക്കണമേ; തലമുറകളൊക്കെയും അവൾക്ക് എന്നേക്കുമായി പ്രസിദ്ധമായ ഒരു നാമം നല്കണമേ.” ജനമൊക്കെയും പറഞ്ഞു: “അങ്ങനെ തന്നെയാകട്ടെ; ആമേൻ.” പിന്നെ അവൻ അവളെ മഹാപുരോഹിതന്മാരുടെ അടുക്കൽ കൊണ്ടുപോയി; അവർ അനുഗ്രഹിച്ചു പറഞ്ഞു: “ഉയർന്ന സ്ഥാനങ്ങളുടെ ദൈവമേ, ഈ കുഞ്ഞിനെ നോക്കണമേ; പിന്‍ത്തുടർച്ച ഇല്ലാത്ത അവസാന അനുഗ്രഹത്തോടെ അവളെ അനുഗ്രഹിക്കണമേ.”

അമ്മ അവളെ തന്റെ മുറിയിലെ വിശുദ്ധസ്ഥാനത്ത് എടുത്തുകൊണ്ടു മുലകുടിപ്പിച്ചു. അന്ന കർത്താവായ ദൈവത്തിന് ഒരു ഗാനം പാടി: “കർത്താവായ എന്റെ ദൈവത്തിനു ഞാൻ ഒരു സ്തുതിഗാനം പാടും; അവൻ എന്നെ സന്ദർശിച്ചു; എന്റെ ശത്രുക്കളുടെ നിന്ദ നീക്കി. കർത്താവ് തന്റെ നീതിയുടെ ഫലം എനിക്കു നൽകി—ഒന്നായി, എന്നാൽ പലവിധ അനുഗ്രഹങ്ങളായി അവന്റെ മുമ്പിൽ. റൂബേന്റെ പുത്രന്മാർക്ക് ആരാണ് അറിയിക്കുക—അന്ന മുലകുടിപ്പിക്കുന്നു എന്ന്? കേൾക്കുവിൻ, കേൾക്കുവിൻ, ഇസ്രായേലിന്റെ പന്ത്രണ്ട് ഗോത്രങ്ങളേ—അന്ന മുലകുടിപ്പിക്കുന്നു.” അവൾ കുട്ടിയെ തന്റെ വിശുദ്ധമുറിയിൽ വിശ്രമിപ്പിച്ചു; പുറത്തുവന്നു സേവനം ചെയ്തു. വിരുന്ന് അവസാനിച്ചപ്പോൾ അവർ സന്തോഷത്തോടെ ഇറങ്ങി; ഇസ്രായേലിന്റെ ദൈവത്തെ മഹത്വപ്പെടുത്തി.

VII

കുട്ടിയുടെ മാസങ്ങൾ കൂട്ടപ്പെട്ടു; കുട്ടിക്ക് രണ്ടു വയസ്സായി. യോവാകീം പറഞ്ഞു: “നാം അവളെ കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിലേക്കു കൊണ്ടുപോകാം; നാം ചെയ്ത വാഗ്ദാനം നിറവേറ്റാം; ഇല്ലെങ്കിൽ കർത്താവ് അത് നമ്മിൽ നിന്ന് ചോദിച്ചേക്കാം; നമ്മുടെ സമ്മാനം അംഗീകരിക്കപ്പെടാതിരിക്കും.” അന്ന പറഞ്ഞു: “കുട്ടിക്ക് മൂന്നു വയസ്സാകുന്നതുവരെ കാത്തിരിക്കാം; അവൾ അച്ഛനെയോ അമ്മയെയോ അധികം തേടാതിരിക്കട്ടെ.” യോവാകീം പറഞ്ഞു: “കാത്തിരിക്കാം.”

കുട്ടിക്ക് മൂന്നു വയസ്സായപ്പോൾ യോവാകീം പറഞ്ഞു: “അശുദ്ധിയില്ലാത്ത ഹെബ്രായ പെൺകുട്ടികളെ വിളിക്കൂ; ഓരോരുത്തരും ഒരു വിളക്ക് എടുത്തു തെളിയിക്കട്ടെ; കുട്ടി തിരിഞ്ഞുപോകാതിരിക്കട്ടെ; അവളുടെ ഹൃദയം കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ നിന്ന് പിടിച്ചെടുക്കപ്പെടാതിരിക്കട്ടെ.” അവർ അങ്ങനെ ചെയ്തു; അവർ കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിലേക്കു കയറുന്നതുവരെ വിളക്കുകൾ തെളിഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു. പുരോഹിതൻ അവളെ സ്വീകരിച്ചു; ചുംബിച്ചു; അനുഗ്രഹിച്ചു പറഞ്ഞു: “കർത്താവ് നിന്റെ നാമം എല്ലാ തലമുറകളിലും മഹത്വപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു; അവസാന ദിവസങ്ങളിൽ നിന്റെ മുഖാന്തരം കർത്താവ് ഇസ്രായേൽമക്കൾക്ക് തന്റെ വീണ്ടെടുപ്പ് വെളിപ്പെടുത്തും.” അവൻ അവളെ യാഗപീഠത്തിന്റെ മൂന്നാം പടിയിൽ ഇരുത്തി. കർത്താവ് അവൾക്കു കൃപ നല്കി; അവൾ കാൽ കൊണ്ട് നൃത്തം ചെയ്തു; ഇസ്രായേൽഗൃഹം മുഴുവൻ അവളെ സ്നേഹിച്ചു.

VIII

അവളുടെ മാതാപിതാക്കൾ വിസ്മയത്തോടെ ഇറങ്ങി; കുഞ്ഞ് തിരിഞ്ഞുപോയില്ലാത്തതിനാൽ കർത്താവായ ദൈവത്തെ സ്തുതിച്ചു. മറിയം കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ വളർത്തപ്പെട്ട പ്രാവുപോലെ ആയിരുന്നു; ദൂതന്റെ കൈയിൽ നിന്നു അവൾ ആഹാരം സ്വീകരിച്ചു.

അവൾക്ക് പന്ത്രണ്ട് വയസ്സായപ്പോൾ, പുരോഹിതന്മാർ ഒരുമിച്ചു ആലോചിച്ചു: “ഇതാ, മറിയം കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ പന്ത്രണ്ട് വയസ്സായി. ഇനി അവളെപ്പറ്റി നാം എന്തു ചെയ്യും? അവൾ കർത്താവിന്റെ വിശുദ്ധസ്ഥാനത്തെ മലിനമാക്കാതിരിക്കണം.” അവർ മഹാപുരോഹിതനോട് പറഞ്ഞു: “നീ കർത്താവിന്റെ യാഗപീഠത്തിന്റെ മേൽ നില്ക്കുന്നവനല്ലോ; നീ അകത്തു ചെന്നു അവളെക്കുറിച്ചു പ്രാർത്ഥിക്കൂ; കർത്താവ് നിനക്കു വെളിപ്പെടുത്തുന്നതെന്തോ അതു നാം ചെയ്യും.”

മഹാപുരോഹിതൻ പന്ത്രണ്ട് മണികളുള്ള വസ്ത്രം ധരിച്ചു വിശുദ്ധവിശുദ്ധത്തിലേക്കു കയറി അവളെക്കുറിച്ചു പ്രാർത്ഥിച്ചു. അപ്പോൾ കർത്താവിന്റെ ദൂതൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു പറഞ്ഞു: “സഖറിയാ, സഖറിയാ, പുറത്തുപോകൂ; ജനത്തിലെ വിധവന്മാരെ (ഭാര്യ നഷ്ടപ്പെട്ടവരെ) കൂട്ടിക്കൊൾവിൻ; ഓരോ പുരുഷനും ഒരു വടി കൊണ്ടുവരട്ടെ; കർത്താവ് ഏവനു അടയാളം കാണിച്ചുതരുന്നുവോ, അവന്റെ ഭാര്യ അവൾ ആയിരിക്കും.” പ്രഖ്യാപകർ യൂദയ ദേശം മുഴുവൻ ചുറ്റിപ്പോയി; കർത്താവിന്റെ കാഹളം മുഴങ്ങി; എല്ലാവരും ഓടിവന്നു.

IX

യൗസേപ്പ് തന്റെ കൊടുവാൾ താഴെയിട്ടു ഓടി വന്നു. എല്ലാവരും ഒന്നിച്ചുകൂടിയപ്പോൾ, അവർ മഹാപുരോഹിതന്റെ അടുക്കൽ പോയി അവരുടെ വടികൾ കൊണ്ടുവന്നു. മഹാപുരോഹിതൻ അവരുടെ വടികൾ എടുത്തു ആലയത്തിൽ കയറി പ്രാർത്ഥിച്ചു. പ്രാർത്ഥന കഴിഞ്ഞപ്പോൾ അവൻ വടികൾ തിരികെ കൊടുത്തു; ഒന്നിലും അടയാളമില്ലായിരുന്നു. പക്ഷേ യൗസേപ്പിന് അവസാന വടി കിട്ടുമ്പോൾ—അതാ, ആ വടിയിൽ നിന്നു ഒരു പ്രാവ് പുറത്തുവന്നു യൗസേപ്പിന്റെ തലയിൽ പറന്നു ഇരുന്നു. പുരോഹിതൻ യൗസേപ്പിനോട് പറഞ്ഞു: “കർത്താവിന്റെ കന്യകയെ സ്വീകരിച്ചു നിന്നോടൊപ്പം സംരക്ഷിക്കാൻ നിനക്കാണ് വിധിച്ചിരിക്കുന്നത്.”

യൗസേപ്പ് വിസമ്മതിച്ചു: “എനിക്ക് പുത്രന്മാർ ഉണ്ട്; ഞാൻ വയോധികനാണ്; അവൾ ഒരു പെൺകുട്ടിയാണ്; ഇസ്രായേൽമക്കളുടെ മുമ്പിൽ ഞാൻ പരിഹാസപാത്രമാകുമോ.” പുരോഹിതൻ പറഞ്ഞു: “കർത്താവായ നിന്റെ ദൈവത്തെ ഭയപ്പെടുക; ദാഥാനും അബീരാമും കോരഹും ചെയ്ത കലഹം ഓർക്കുക—ഭൂമി പിളർന്ന് അവർ അകത്തു വിഴുങ്ങപ്പെട്ടു. നീ ഭയപ്പെടുക, യൗസേപ്പേ; നിന്റെ വീട്ടിലും അങ്ങനെ സംഭവിക്കാതിരിക്കട്ടെ.”

യൗസേപ്പ് ഭയപ്പെട്ടു; അവളെ സ്വീകരിച്ചു സംരക്ഷിക്കുവാൻ കൊണ്ടുപോയി. യൗസേപ്പ് മറിയത്തോടു പറഞ്ഞു: “ഇതാ, കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ നിന്ന് ഞാൻ നിന്നെ സ്വീകരിച്ചിരിക്കുന്നു; ഇനി ഞാൻ നിന്നെ എന്റെ വീട്ടിൽ വിടുന്നു; ഞാൻ എന്റെ കെട്ടിടങ്ങൾ പണിയാൻ പോകുന്നു; പിന്നെ ഞാൻ മടങ്ങിവരും. കർത്താവ് നിന്നെ കാത്തുകൊള്ളട്ടെ.”

X

പുരോഹിതന്മാർ ആലോചിച്ചു പറഞ്ഞു: “കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിനായി ഒരു തിരശ്ശീല നെയ്യാം.” പുരോഹിതൻ പറഞ്ഞു: “ദാവീദ് ഗോത്രത്തിൽ നിന്നുള്ള നിർമല കന്യകമാരെ എനിക്കു വിളിക്കൂ.” ഉദ്യോഗസ്ഥർ പോയി ഏഴ് കന്യകമാരെ കണ്ടെത്തി. അവർ കുട്ടിയായ മറിയത്തെ ഓർത്തു—അവൾ ദാവീദ് ഗോത്രത്തിൽ നിന്നുള്ളവളും ദൈവത്തിന്റെ മുമ്പിൽ നിർമലയുമായിരുന്നു. അവർ അവളെ കൊണ്ടുവന്നു. അവരെ കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ കൊണ്ടുവന്നപ്പോൾ പുരോഹിതൻ പറഞ്ഞു: “നിങ്ങളിൽ ഏവൻ സ്വർണം, നിർമലമായ വെളുപ്പ്, നേർത്ത പാറ്റ/ലിനൻ, പാറ്റ, നീല (ഹ്യാസിന്ത് നിറം), ചുവപ്പ്, സത്യമായ ധൂമ്രവർണ്ണം (പർപ്പിൾ) എന്നിവ നെയ്യണമെന്ന് ഞാൻ ചീട്ടിട്ട് നിശ്ചയിക്കാം.”

സത്യപർപ്പിളിന്റെയും ചുവപ്പിന്റെയും ചീട്ട് മറിയത്തിനായി വീണു. അവൾ അവ എടുത്തു വീട്ടിലേക്കു പോയി. ആ സമയത്ത് സഖറിയാവ് മൗനനായിത്തീർന്നു; അവന്റെ സ്ഥാനത്ത് സാമുവേൽ ഇരുന്നു, സഖറിയാവ് വീണ്ടും സംസാരിക്കുന്നതുവരെ. മറിയം ചുവപ്പ് നൂൽ ചുരുട്ടാൻ തുടങ്ങി.

XI

അവൾ കുടം എടുത്തു വെള്ളം നിറക്കാൻ പുറത്തുപോയി. അപ്പോൾ ഒരു ശബ്ദം പറഞ്ഞു: “സന്തോഷിക്കു, കൃപാനിധിയായവളേ; കർത്താവ് നിന്നോടുകൂടെ ഇരിക്കുന്നു; സ്ത്രീകളിൽ നീ അനുഗ്രഹിക്കപ്പെട്ടവളാണ്.” അവൾ ഈ ശബ്ദം എവിടെ നിന്നാണെന്നു കാണാൻ വലത്തേക്കും ഇടത്തേക്കും നോക്കി. വിറച്ചു അവൾ വീട്ടിലേക്കു മടങ്ങി, കുടം വെച്ചു, പർപ്പിൾ എടുത്തു, ഇരിപ്പിടത്തിൽ ഇരുന്നു നൂൽ പുറത്തെടുത്തു.

അപ്പോൾ കർത്താവിന്റെ ദൂതൻ അവളുടെ മുമ്പിൽ നിന്നുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു: “ഭയപ്പെടേണ്ട, മറിയമേ; നീ സർവ്വത്തിന്റെയും കർത്താവിന്റെ മുമ്പിൽ കൃപ കണ്ടിരിക്കുന്നു; നീ അവന്റെ വചനം മൂലം ഗർഭം ധരിക്കും.”

അവൾ കേട്ടപ്പോൾ ഉള്ളിൽ ചോദിച്ചു: “ഞാൻ ജീവിക്കുന്ന ദൈവത്തിൽ നിന്നു ഗർഭം ധരിച്ചു, എല്ലാ സ്ത്രീകളെയും പോലെ പ്രസവിക്കുമോ?”

ദൂതൻ പറഞ്ഞു: “അങ്ങനെയല്ല, മറിയമേ; കർത്താവിന്റെ ശക്തി നിന്നെ മൂടും; അതുകൊണ്ടുതന്നെ നിന്നിൽ നിന്ന് ജനിക്കുന്ന പരിശുദ്ധൻ ‘പരമോന്നതന്റെ പുത്രൻ’ എന്നു വിളിക്കപ്പെടും. നീ അവന്റെ നാമം യേശു എന്നു വിളിക്കണം; അവൻ തന്റെ ജനത്തെ അവരുടെ പാപങ്ങളിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കും.”

മറിയം പറഞ്ഞു: “ഇതാ, കർത്താവിന്റെ ദാസി; നിന്റെ വചനപ്രകാരം എനിക്കു സംഭവിക്കട്ടെ.”

XII

അവൾ പർപ്പിളും ചുവപ്പും നെയ്തു പുരോഹിതന്റെ അടുക്കൽ കൊണ്ടുവന്നു. പുരോഹിതൻ അവളെ അനുഗ്രഹിച്ചു പറഞ്ഞു: “മറിയമേ, കർത്താവായ ദൈവം നിന്റെ നാമം മഹത്വപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു; ഭൂമിയിലെ എല്ലാ തലമുറകളിലും നീ അനുഗ്രഹിക്കപ്പെട്ടവളായിരിക്കും.”

മറിയം സന്തോഷിച്ചു; അവൾ ബന്ധുവായ എലിസബത്ത് (എലിശേബ)ന്റെ അടുക്കലേക്കു പോയി; വാതിലിൽ മുട്ടി. എലിസബത്ത് ശബ്ദം കേട്ടപ്പോൾ ചുവപ്പ് നൂൽ താഴെവെച്ചു വാതിൽ തുറന്നു; മറിയത്തെ കണ്ടപ്പോൾ അവൾ അനുഗ്രഹിച്ചു പറഞ്ഞു: “എന്റെ കർത്താവിന്റെ മാതാവ് എന്റെ അടുക്കലേക്ക് വരുവാൻ എനിക്കെന്തു യോഗ്യത? ഇതാ, എന്റെ ഉള്ളിലുള്ളത് കുതിച്ചുയർന്നു നിന്നെ അനുഗ്രഹിച്ചു.”

മറിയം, ഗബ്രിയേൽ മഹാദൂതൻ പറഞ്ഞ രഹസ്യങ്ങൾ മറന്നു, ആകാശത്തേക്കു നോക്കി പറഞ്ഞു: “കർത്താവേ, ഭൂമിയിലെ എല്ലാ തലമുറകളും എന്നെ അനുഗ്രഹിക്കുവാൻ ഞാൻ ആരാണ്?”

അവൾ മൂന്നു മാസം എലിസബത്തോടുകൂടെ പാർത്തു; ദിവസേന എലിസബത്തിന്റ്റെ ഗർഭം വളർന്നു. മറിയം ഭയപ്പെട്ടു വീട്ടിലേക്കു മടങ്ങി; ഇസ്രായേൽമക്കളിൽ നിന്ന് ഒളിച്ചു. ഈ രഹസ്യങ്ങൾ സംഭവിച്ചപ്പോൾ അവൾക്ക് പതിനാറ് വയസ്സായിരുന്നു.

XIII

അവളുടെ ആറാം മാസം ആയപ്പോൾ, യൗസേപ്പ് തന്റെ പണിപ്പുരയിൽ നിന്ന് വന്നു വീട്ടിൽ കയറി; അവൾ ഗർഭിണിയാണെന്ന് കണ്ടു. അവൻ മുഖത്ത് അടിച്ചു, ചാക്കുതുണി ധരിച്ചു നിലത്തു വീണു കഠിനമായി കരഞ്ഞു: “ഞാൻ എങ്ങനെ കർത്താവായ എന്റെ ദൈവത്തെ നോക്കും? ഈ പെൺകുട്ടിയെക്കുറിച്ചു ഞാൻ എന്തു പ്രാർത്ഥിക്കും? ഞാൻ അവളെ കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ നിന്ന് കന്യകയായി സ്വീകരിച്ചു; എന്നാൽ അവളെ സുരക്ഷിതയായി കാത്തില്ല. ആരാണ് എന്നെ വലയിലാക്കിയത്? എന്റെ വീട്ടിൽ ഈ ദുഷ്‌ടം ആരാണ് ചെയ്തത്? കന്യകയെ മലിനമാക്കിയത് ആര്? ആദാമിന്റെ കഥ എന്റെ മേൽ വീണ്ടും സംഭവിച്ചുവോ? നന്ദി അർപ്പിക്കുന്ന സമയത്ത് പാമ്പ് വന്നു ഹവ്വയെ ഒറ്റയ്ക്ക് കണ്ടു വഞ്ചിച്ചതുപോലെ, എനിക്കുമത് സംഭവിച്ചു!”

യൗസേപ്പ് എഴുന്നേറ്റ് മറിയത്തെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “ദൈവം സംരക്ഷിച്ചിരുന്നവളേ, നീ എന്തുകൊണ്ട് ഇങ്ങനെ ചെയ്തു? നീ നിന്റെ ദൈവമായ കർത്താവിനെ മറന്നോ? പരിശുദ്ധ വിശുദ്ധത്തിൽ വളർന്നു, ദൂതന്റെ കൈയിൽ നിന്നു ആഹാരം സ്വീകരിച്ചവളേ, നീ എന്തുകൊണ്ട് നിന്റെ ആത്മാവിനെ താഴ്ത്തി?”

അവൾ കഠിനമായി കരഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു: “ഞാൻ നിർമലമാണ്; ഞാൻ ഒരു പുരുഷനെ അറിയുന്നില്ല.” യൗസേപ്പ് ചോദിച്ചു: “അപ്പോൾ നിന്റെ ഗർഭത്തിലെത് എവിടെ നിന്നാണ്?” അവൾ പറഞ്ഞു: “കർത്താവായ എന്റെ ദൈവം ജീവിക്കുന്നു; അത് എവിടെ നിന്നാണ് വന്നതെന്ന് എനിക്കറിയില്ല.”

XIV

യൗസേപ്പ് അത്യന്തം ഭയപ്പെട്ടു; അവളോടു സംസാരിക്കുന്നത് നിർത്തി; അവൾക്കൊപ്പമിരുന്നില്ല; എന്തു ചെയ്യണമെന്ന് ആലോചിച്ചു. യൗസേപ്പ് പറഞ്ഞു: “ഞാൻ അവളുടെ പാപം മറച്ചാൽ, കർത്താവിന്റെ ന്യായപ്രമാണത്തോട് എതിർക്കുന്നവനായി കാണപ്പെടും. അവളെ ഇസ്രായേൽമക്കൾക്ക് വെളിപ്പെടുത്തിയാൽ, അവളുടെ ഉള്ളിലുള്ളത് ദൂതന്റെ സന്തതി ആയിരിക്കുമോ എന്ന ഭയം; അങ്ങനെ ആണെങ്കിൽ, ഞാൻ നിർദോഷരക്തം മരണവിധിക്കു ഏൽപ്പിക്കുന്നവനാകും. പിന്നെ ഞാൻ എന്തു ചെയ്യും? ഞാൻ അവളെ രഹസ്യമായി വിട്ടയക്കും.” രാത്രി അവൻ മേൽ വന്നു.

അപ്പോൾ കർത്താവിന്റെ ദൂതൻ സ്വപ്നത്തിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു പറഞ്ഞു: “ഈ ശിശുവിനെ ഭയപ്പെടേണ്ട; അവളുടെ ഉള്ളിലുള്ളത് പരിശുദ്ധാത്മാവിനാൽ ആണ്. അവൾ ഒരു പുത്രനെ പ്രസവിക്കും; നീ അവന്റെ നാമം യേശു എന്നു വിളിക്കണം; അവൻ തന്റെ ജനത്തെ അവരുടെ പാപങ്ങളിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കും.”

യൗസേപ്പ് ഉറക്കത്തിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റ് ഇസ്രായേലിന്റെ ദൈവത്തെ മഹത്വപ്പെടുത്തി; ദൈവം അവൾക്കു നൽകിയ കൃപയെ സ്തുതിച്ചു; അവളെ കാത്തുസൂക്ഷിച്ചു.

XV

എഴുത്തുകാരനായ അന്നാസ് അവന്റെ അടുക്കൽ വന്നു പറഞ്ഞു: “നീ ഞങ്ങളുടെ സഭയിൽ വന്നില്ലല്ലോ; എന്തുകൊണ്ട്?” യൗസേപ്പ് പറഞ്ഞു: “യാത്രകൊണ്ട് ഞാൻ ക്ഷീണിച്ചു; ആദ്യദിവസം വിശ്രമിച്ചു.” അന്നാസ് അവനെ തിരിച്ച് നോക്കി; മറിയം ഗർഭിണിയാണെന്ന് കണ്ടു.

അവൻ ഓടി പുരോഹിതന്റെ അടുക്കൽ ചെന്നു പറഞ്ഞു: “നീ നീതിമാനെന്ന് സാക്ഷ്യം പറയുന്ന യൗസേപ്പ് വലിയ പാപം ചെയ്തു.” പുരോഹിതൻ ചോദിച്ചു: “എന്ത്?” അവൻ പറഞ്ഞു: “കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ നിന്ന് സ്വീകരിച്ച കന്യകയെ അവൻ മലിനമാക്കി; രഹസ്യമായി വിവാഹം ചെയ്തുപോലെ (വിവാഹം മോഷ്ടിച്ചപോലെ) അവളെ സ്വന്തമാക്കി; ഇസ്രായേൽമക്കൾക്ക് പ്രഖ്യാപിച്ചില്ല.”

പുരോഹിതൻ പറഞ്ഞു: “യൗസേപ്പ് ഇതു ചെയ്‌തോ?” അന്നാസ് പറഞ്ഞു: “ഉദ്യോഗസ്ഥരെ അയക്കൂ; കന്യക ഗർഭിണിയാണെന്ന് കണ്ടുവരും.” ഉദ്യോഗസ്ഥർ പോയി കണ്ടു; മറിയത്തെയും യൗസേപ്പിനെയും വിധിസ്ഥലത്തേക്കു കൊണ്ടുവന്നു.

പുരോഹിതൻ പറഞ്ഞു: “മറിയമേ, നീ എന്തുകൊണ്ട് ഇങ്ങനെ ചെയ്തു? പരിശുദ്ധ വിശുദ്ധത്തിൽ വളർന്നു, ദൂതന്റെ കൈയിൽ നിന്ന് ആഹാരം വാങ്ങി, സ്തുതികൾ കേട്ടു, കർത്താവിന്റെ മുമ്പിൽ നൃത്തം ചെയ്തു—ഇങ്ങനെ ആയിട്ടും നീ എന്തുകൊണ്ട്?”

അവൾ കഠിനമായി കരഞ്ഞു പറഞ്ഞു: “കർത്താവായ എന്റെ ദൈവം ജീവിക്കുന്നു; ഞാൻ അവന്റെ മുമ്പിൽ നിർമലയാണ്; ഞാൻ ഒരു പുരുഷനെ അറിയുന്നില്ല.”

പുരോഹിതൻ യൗസേപ്പിനോട് പറഞ്ഞു: “നീ എന്തുകൊണ്ട് ഇങ്ങനെ ചെയ്തു?”

യൗസേപ്പ് പറഞ്ഞു: “കർത്താവായ എന്റെ ദൈവം ജീവിക്കുന്നു; അവളെക്കുറിച്ച് ഞാൻ നിർമലമാണ്.”

പുരോഹിതൻ പറഞ്ഞു: “കള്ളസാക്ഷ്യം പറയരുത്; സത്യം പറക. നീ അവളെ രഹസ്യമായി വിവാഹം ചെയ്തുപോലെ എടുത്തു; ഇസ്രായേൽമക്കൾക്ക് പ്രഖ്യാപിച്ചില്ല; നിന്റെ സന്തതി അനുഗ്രഹിക്കപ്പെടുവാൻ നീ ശക്തിയുള്ള കൈക്കു കീഴിൽ തലകുനിയുകയും ചെയ്തില്ല.” യൗസേപ്പ് മൗനമായി നിന്നു.

XVI

പുരോഹിതൻ പറഞ്ഞു: “കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ നിന്ന് നീ സ്വീകരിച്ച കന്യകയെ തിരികെ കൊണ്ടുവരിക.” യൗസേപ്പ് കണ്ണീരിൽ മുങ്ങി. പുരോഹിതൻ പറഞ്ഞു: “കർത്താവിന്റെ കുറ്റസ്ഥാപകജലം (പരിശോധനാജലം) ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് കുടിപ്പിക്കും; അത് നിങ്ങളുടെ പാപങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ കണ്ണുകളുടെ മുമ്പിൽ വെളിപ്പെടുത്തും.”

പുരോഹിതൻ ആ വെള്ളം എടുത്തു യൗസേപ്പിന് കുടിപ്പിച്ചു; അവനെ മലദേശത്തേക്കു അയച്ചു. അവൻ കേടില്ലാതെ മടങ്ങി. മറിയത്തിനും കുടിപ്പിച്ചു; അവളെയും മലദേശത്തേക്കു അയച്ചു. അവളും കേടില്ലാതെ മടങ്ങി. ജനമെല്ലാം അത്ഭുതപ്പെട്ടു; അവരുടെ ഉള്ളിൽ പാപം വെളിപ്പെട്ടില്ല.

പുരോഹിതൻ പറഞ്ഞു: “കർത്താവായ ദൈവം നിങ്ങളുടെ പാപം വെളിപ്പെടുത്തിയില്ലെങ്കിൽ, ഞാനും നിങ്ങളെ കുറ്റപ്പെടുത്തുന്നില്ല.” അവരെ വിട്ടയച്ചു. യൗസേപ്പ് മറിയത്തെയും കൂട്ടി സന്തോഷത്തോടെ വീട്ടിലേക്കു പോയി; ഇസ്രായേലിന്റെ ദൈവത്തെ മഹത്വപ്പെടുത്തി.

XVII

അഗുസ്തോസ് രാജാവിൽ നിന്ന് ഒരു കല്പന പുറപ്പെട്ടു: യൂദയയിലെ ബെത്ലഹേമിലുള്ള എല്ലാവരും പേര് രജിസ്റ്റർ ചെയ്യപ്പെടണം. യൗസേപ്പ് പറഞ്ഞു: “എന്റെ പുത്രന്മാരെ ഞാൻ രജിസ്റ്റർ ചെയ്യും; എന്നാൽ ഈ കുട്ടിയെ (മറിയത്തെ) ഞാൻ എന്തു ചെയ്യും? അവളെ എങ്ങനെ രജിസ്റ്റർ ചെയ്യും—ഭാര്യയായി? അല്ല, എനിക്കു ലജ്ജയാണ്. മകളായി? പക്ഷേ ഇസ്രായേൽമക്കൾ എല്ലാവരും അവൾ എന്റെ മകളല്ലെന്ന് അറിയുന്നു. ഈ കർത്താവിന്റെ ദിനം കർത്താവിന്റെ ഇഷ്ടപ്രകാരം ആകട്ടെ.”

അവൻ പെൺകഴുതയെ ഒരുക്കി, അവളെ അതിന്മേൽ ഇരുത്തി. അവന്റെ ഒരു മകൻ കഴുതയെ നയിച്ചു; യൗസേപ്പ് പിന്നാലെ നടന്നു. ബെത്ലഹേമിൽ നിന്ന് മൂന്നു മൈൽ അകലെയെത്തുമ്പോൾ യൗസേപ്പ് തിരിഞ്ഞു നോക്കി; അവളുടെ മുഖം ദുഃഖിതമായി കണ്ടു: “ഇവളുടെ ഉള്ളിലുള്ളത് അവളെ വേദനിപ്പിക്കുന്നുണ്ടോ?”

പിന്നെയും തിരിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ അവൾ ചിരിക്കുന്നു. അവൻ ചോദിച്ചു: “മറിയമേ, എന്താണ്? ഒരു വേളയിൽ ചിരിക്കുകയും മറ്റൊരു വേളയിൽ ദുഃഖിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതെന്തുകൊണ്ട്?”

മറിയം പറഞ്ഞു: “എന്റെ കണ്ണുകൾ രണ്ടു ജനങ്ങളെ കാണുന്നു: ഒരുകൂട്ടർ കരഞ്ഞു വിലപിക്കുന്നു; മറ്റുകൂട്ടർ സന്തോഷിച്ചു ഉല്ലസിക്കുന്നു.”

വഴിയുടെ മദ്ധ്യത്തിൽ അവൾ പറഞ്ഞു: “എന്നെ കഴുതയിൽ നിന്ന് ഇറക്കൂ; എന്റെ ഉള്ളിലുള്ളത് പുറത്തുവരാൻ എന്നെ അമർത്തുന്നു.” അവൻ അവളെ ഇറക്കി പറഞ്ഞു: “നിന്റെ ലജ്ജ മറയ്ക്കാൻ ഞാൻ നിന്നെ എവിടെ കൊണ്ടുപോകും? സ്ഥലം മരുഭൂമിയാണ്.”

XVIII

അവൻ ഒരു ഗുഹ കണ്ടു; അവളെ അതിലേക്ക് കൊണ്ടു പോയി; തന്റെ പുത്രന്മാരെ അവളുടെ സമീപം നിർത്തി; ബെത്ലഹേമ ദേശത്ത് ഒരു ഹെബ്രായ ദാസിയെ തേടി പുറത്തുപോയി.

(യൗസേപ്പ് പറയുന്നു) “ഞാൻ നടക്കുകയായിരുന്നു—എന്നാൽ ഞാൻ നടന്നില്ല. ഞാൻ ആകാശത്തേക്കു നോക്കി; വായു അത്ഭുതത്തോടെ നിശ്ചലമായി. ഞാൻ ആകാശത്തിന്റെ അക്ഷത്തേക്കു നോക്കി; അത് നിൽക്കുന്നു; ആകാശത്തിലെ പക്ഷികൾ ചലനമില്ലാതെ. ഞാൻ ഭൂമിയിലേക്കു നോക്കി; ഒരു പാത്രം വച്ചിരിക്കുന്നു; തൊഴിലാളികൾ അതിന്റെ അടുത്ത് കിടക്കുന്നു; അവരുടെ കൈകൾ പാത്രത്തിനുള്ളിലാണ്; ചവയ്ക്കുന്നവർ ചവയ്ക്കുന്നില്ല; ഭക്ഷണം ഉയർത്തുന്നവർ ഉയർത്തുന്നില്ല; വായിലേക്ക് ഇടുന്നവർ ഇടുന്നില്ല; എല്ലാവരുടെയും മുഖം മുകളിലേക്കാണ്.

ആടുകളെ ഓടിച്ചു കൊണ്ടുപോകുന്നു—അവ മുന്നോട്ടു പോകുന്നില്ല; നിൽക്കുന്നു. ഇടയൻ വടികൊണ്ട് അടിക്കാനായി കൈ ഉയർത്തി—കൈ ഉയർന്ന നിലയിൽ തന്നെ നിൽക്കുന്നു. ഞാൻ പുഴയിലേക്കു നോക്കി; കുഞ്ഞാടുകളുടെ വായുകൾ വെള്ളത്തിന്മേൽ—എന്നാൽ അവർ കുടിക്കുന്നില്ല.

അപ്രതീക്ഷിതമായി എല്ലാം വീണ്ടും അവരുടെ പ്രവാഹത്തിൽ മുന്നോട്ടു നീങ്ങിത്തുടങ്ങി.”

XIX

അപ്പോൾ മലദേശത്തു നിന്നിറങ്ങിവരുന്ന ഒരു സ്ത്രീയെ ഞാൻ കണ്ടു; അവൾ പറഞ്ഞു: “മനുഷ്യാ, നീ എവിടേക്കു പോകുന്നു?” ഞാൻ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ഹെബ്രായ ദാസിയെ തേടുന്നു.” അവൾ ചോദിച്ചു: “നീ ഇസ്രായേല്യനോ?” ഞാൻ പറഞ്ഞു: “അതെ.”

അവൾ ചോദിച്ചു: “ഗുഹയിൽ പ്രസവിക്കുന്ന സ്ത്രീ ആരാണ്?”

ഞാൻ പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നവളാണ്.”

അവൾ ചോദിച്ചു: “അവൾ നിന്റെ ഭാര്യയല്ലേ?”

ഞാൻ പറഞ്ഞു: “അവൾ മറിയം; കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ വളർന്നവൾ. ചീട്ട് വീണ് ഞാൻ അവളെ ഭാര്യയായി സ്വീകരിച്ചു; പക്ഷേ അവൾ എന്റെ ഭാര്യയല്ല—അവൾ പരിശുദ്ധാത്മാവാൽ ഗർഭം ധരിച്ചിരിക്കുന്നു.”

ദായി പറഞ്ഞു: “ഇത് സത്യമോ?”

ഞാൻ പറഞ്ഞു: “വാ; നീ കണ്ടറിയുക.” ദാസി എന്റെ കൂടെ വന്നു.

അവർ ഗുഹയുടെ പ്രവേശനത്തിൽ നിന്നു. അതാ, പ്രകാശമുള്ള ഒരു മേഘം ഗുഹയെ മൂടി. ദാസി പറഞ്ഞു: “ഇന്ന് എന്റെ ആത്മാവ് മഹത്വപ്പെടുന്നു; എന്റെ കണ്ണുകൾ അത്ഭുത കാര്യങ്ങൾ കണ്ടിരിക്കുന്നു; ഇസ്രായേലിന് രക്ഷ ജനിച്ചിരിക്കുന്നു.” ഉടൻ മേഘം പിന്മാറി; ഗുഹയിൽ വലിയൊരു വെളിച്ചം തെളിഞ്ഞു—ഞങ്ങളുടെ കണ്ണുകൾക്ക് സഹിക്കാനായില്ല. അല്പാല്പമായി ആ വെളിച്ചം മാറി; അപ്പോൾ ഒരു കുഞ്ഞ് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു; അത് തന്റെ അമ്മ മറിയത്തിന്റെ മുല തേടി കുടിച്ചു. ദായി വലിയ ശബ്ദത്തിൽ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “ഇന്ന് എനിക്ക് മഹത്തായ ദിവസം; ഞാൻ ഒരു പുതുമയായ ദൃശ്യം കണ്ടിരിക്കുന്നു!”

ദാസി ഗുഹയിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നപ്പോൾ ശലോമെ അവളെ കണ്ടു. ദാസി പറഞ്ഞു: “ശലോമെ, ശലോമെ, ഞാൻ നിന്നോട് പറയാൻ ഒരു പുതിയ അത്ഭുതം ഉണ്ട്: ഒരു കന്യക പ്രസവിച്ചിരിക്കുന്നു—സ്വഭാവം അനുവദിക്കാത്തവിധം!”

ശലോമെ പറഞ്ഞു: “കർത്താവായ എന്റെ ദൈവം ജീവിക്കുന്നു; ഞാൻ പരീക്ഷിച്ച് അവളുടെ അവസ്ഥ തെളിയിക്കുന്നതുവരെ—ഒരു കന്യക പ്രസവിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കയില്ല.”

XX

ദാസി അകത്തു ചെന്നു മറിയത്തോടു പറഞ്ഞു: “തയ്യാറാകുക; നിനക്കു കുറിച്ച് ചെറിയ കലഹമല്ല ഉയർന്നിരിക്കുന്നത്.”

ശലോമെ പരിശോധിച്ചു; അവൾ നിലവിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “എന്റെ അകൃത്യത്തിനും അവിശ്വാസത്തിനും അയ്യോ! ഞാൻ ജീവിക്കുന്ന ദൈവത്തെ പരീക്ഷിച്ചു; ഇതാ, എന്റെ കൈ അഗ്നിയിൽ നിന്ന് അകന്നു വീഴുന്നപോലെ ആയിരിക്കുന്നു!”

അവൾ മുട്ടുകുത്തി കർത്താവിനോട് പറഞ്ഞു: “എന്റെ പിതാക്കന്മാരുടെ ദൈവമേ, ഞാൻ അബ്രാഹാമിന്റെയും ഇസഹാക്കിന്റെയും യാക്കോബിന്റെയും സന്തതി; എന്നെ ഇസ്രായേൽമക്കളുടെ മുമ്പിൽ പൊതുദൃഷ്ടാന്തമാക്കരുതേ; ദരിദ്രർക്കിടയിലേക്കു എന്നെ മടക്കി കൊണ്ടുവരണമേ. കർത്താവേ, നിന്റെ നാമത്തിൽ ഞാൻ ചികിത്സകൾ നടത്തിയിട്ടുള്ളതും, നിന്നിൽ നിന്ന് പ്രതിഫലം സ്വീകരിച്ചതുമെല്ലാം നീ അറിയുന്നുവല്ലോ.”

അപ്പോൾ കർത്താവിന്റെ ദൂതൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു പറഞ്ഞു: “ശലോമെ, ശലോമെ, കർത്താവ് നിന്നെ കേട്ടിരിക്കുന്നു; നിന്റെ കൈ കുഞ്ഞിന്റെ അടുക്കൽ കൊണ്ടുവരിക; അവനെ എടുത്തുകൊൾക; നിനക്കു രക്ഷയും സന്തോഷവും ഉണ്ടാകും.”

ശലോമെ അടുത്തുവന്നു അവനെ എടുത്തുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു: “ഇസ്രായേലിന് വലിയ ഒരു രാജാവ് ജനിച്ചിരിക്കുന്നു; ഞാൻ അവനെ ആരാധിക്കുന്നു.” ഉടനെ ശലോമെ സുഖപ്പെട്ടു; അവൾ നീതീകരിക്കപ്പെട്ടവളായി ഗുഹയിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു. അപ്പോൾ ഒരു ശബ്ദം പറഞ്ഞു: “ശലോമെ, ശലോമെ, കുട്ടി യെരുശലേമിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതുവരെ നീ കണ്ട അത്ഭുതങ്ങൾ ആരോടും പറയരുത്.”

XXI

യൗസേപ്പ് യൂദയയിലേക്കു പോകാൻ തയ്യാറായി. ബെത്ലഹേം യൂദയയിൽ വലിയ കലഹമുണ്ടായി; ചില ജ്ഞാനികൾ വന്നു പറഞ്ഞു: “യഹൂദരുടെ രാജാവായി ജനിച്ചവൻ എവിടെയാണ്? കിഴക്കിൽ അവന്റെ നക്ഷത്രം ഞങ്ങൾ കണ്ടു; അവനെ ആരാധിക്കാൻ വന്നിരിക്കുന്നു.”

ഹെറോദേസ് ഇത് കേട്ടപ്പോൾ അസ്വസ്ഥനായി; ജ്ഞാനികളുടെ അടുക്കൽ ഉദ്യോഗസ്ഥരെ അയച്ചു. മഹാപുരോഹിതന്മാരെ വിളിച്ചു ചോദിച്ചു: “ക്രിസ്തുവിനെക്കുറിച്ച് എഴുതിയിരിക്കുന്നത് എന്ത്—അവൻ എവിടെയാണ് ജനിക്കുന്നത്?” അവർ പറഞ്ഞു: “യൂദയയിലെ ബെത്ലഹേമിൽ; അങ്ങനെ എഴുതിയിരിക്കുന്നു.”

പിന്നെ ഹെറോദേസ് ജ്ഞാനികളെ ചോദിച്ചു: “ജനിച്ച രാജാവിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ കണ്ട അടയാളം എന്താണ്?”

ജ്ഞാനികൾ പറഞ്ഞു: “അത്യന്തം വലിയ ഒരു നക്ഷത്രം മറ്റ് നക്ഷത്രങ്ങൾക്കിടയിൽ പ്രകാശിച്ചു; അവയെ മങ്ങിയാക്കി, മറ്റുനക്ഷത്രങ്ങൾ കാണപ്പെടാതായി; അതിനാൽ ഞങ്ങൾ അറിഞ്ഞു—ഇസ്രായേലിനു ഒരു രാജാവ് ജനിച്ചു എന്ന്; അവനെ ആരാധിക്കാൻ വന്നു.”

ഹെറോദേസ് പറഞ്ഞു: “പോയി അവനെ അന്വേഷിക്കൂ; കണ്ടെത്തിയാൽ എന്നോടു പറയൂ; ഞാനും ചെന്നു അവനെ ആരാധിക്കാം.”

ജ്ഞാനികൾ പുറപ്പെട്ടു. കിഴക്കിൽ കണ്ട നക്ഷത്രം അവർക്കു മുമ്പിൽ നീങ്ങി; അവർ ഗുഹയിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതുവരെ അത് അവരെ നയിച്ചു; ഗുഹയുടെ തലക്കൽ അത് നിന്നു. ജ്ഞാനികൾ കുഞ്ഞിനെയും അവന്റെ അമ്മ മറിയത്തെയും കണ്ടു; അവർ ചാക്കിൽ നിന്ന് സമ്മാനങ്ങൾ പുറത്തെടുത്തു—സ്വർണം, സുഗന്ധക്കുന്തിരി (ഫ്രാങ്കിൻസെൻസ്), മൂർ.

യൂദയയിലേക്കു തിരിച്ചു പോകേണ്ടെന്ന് ദൂതൻ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയതിനാൽ, അവർ മറ്റൊരു വഴിയിലൂടെ സ്വന്തം ദേശത്തേക്ക് മടങ്ങിപ്പോയി.

XXII

ജ്ഞാനികൾ തനിയെ വഞ്ചിച്ചുപോയെന്ന് ഹെറോദേസ് കണ്ടപ്പോൾ, അവൻ അതികോപിതനായി; കൊലയാളികളെ അയച്ചു പറഞ്ഞു: “രണ്ടു വയസ്സും അതിൽ താഴെയുമുള്ള കുട്ടികളെ കൊല്ലുക.”

കുട്ടികളെ കൊല്ലുന്നു എന്ന് മറിയം കേട്ടപ്പോൾ അവൾ ഭയപ്പെട്ടു; കുഞ്ഞിനെ എടുത്തു പൊതിഞ്ഞു; കാളപ്പള്ളിയിൽ (കാളത്തൊട്ടിയിൽ) വെച്ചു.

യോഹന്നാനെ തേടുന്നു എന്ന് എലിസബത്ത് കേട്ടപ്പോൾ അവൾ അവനെ എടുത്തു മലദേശത്തേക്കു പോയി; എവിടെ ഒളിപ്പിക്കാമെന്ന് നോക്കി; ഒളിക്കുവാൻ സ്ഥലം കണ്ടില്ല. എലിസബത്ത് ഉച്ചത്തിൽ നിലവിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “ദൈവത്തിന്റെ പർവ്വതമേ, അമ്മയെയും കുഞ്ഞിനെയും സ്വീകരിക്കണമേ!” അവൾക്ക് മേലോട്ടു കയറാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഉടനെ പർവ്വതം പിളർന്നു അവളെ ഉള്ളിൽ സ്വീകരിച്ചു. അവർക്കായി എപ്പോഴും ഒരു വെളിച്ചം പ്രകാശിച്ചു; കർത്താവിന്റെ ദൂതൻ അവരോടുകൂടെ ഉണ്ടായി; അവരെ കാത്തുനിന്നു.

XXIII

ഹെറോദേസ് യോഹന്നാനെ തേടി; സഖറിയാവിന്റെ അടുക്കൽ ഉദ്യോഗസ്ഥരെ അയച്ചു പറഞ്ഞു: “നിന്റെ മകനെ എവിടെ ഒളിപ്പിച്ചു?”

സഖറിയാവ് മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ദൈവത്തിന്റെ ശുശ്രൂഷകനാണ്; കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിൽ നിരന്തരം സേവിക്കുന്നു; എന്റെ മകൻ എവിടെയെന്ന് എനിക്കറിയില്ല.”

ഉദ്യോഗസ്ഥർ മടങ്ങി ഹെറോദേസിനോട് പറഞ്ഞു. ഹെറോദേസ് കോപിച്ചു പറഞ്ഞു: “അവന്റെ മകൻ ഇസ്രായേലിന് രാജാവായിരിക്കും!” അവൻ വീണ്ടും സന്ദേശം അയച്ചു: “സത്യം പറയുക; നിന്റെ മകൻ എവിടെയാണ്? നിന്റെ രക്തം എന്റെ കൈക്കു കീഴിലാണ്.” ഉദ്യോഗസ്ഥർ വീണ്ടും ചെന്നു അവനോടു പറഞ്ഞു.

സഖറിയാവ് പറഞ്ഞു: “നീ എന്റെ രക്തം ചൊരിഞ്ഞാൽ, ഞാൻ ദൈവത്തിനുവേണ്ടി ഒരു രക്തസാക്ഷിയാകും; എന്റെ ആത്മാവിനെ കർത്താവ് സ്വീകരിക്കും; കാരണം നീ കർത്താവിന്റെ ആലയത്തിന്റെ മുൻപ്രാകാരത്തിൽ നിർദോഷരക്തം ചൊരിയുന്നു.” പ്രഭാതം പിറക്കുമ്പോൾ സഖറിയാവ് കൊല്ലപ്പെട്ടു. ഇസ്രായേൽമക്കൾ അവൻ കൊല്ലപ്പെട്ടതായി അറിഞ്ഞില്ല.

XXIV

പുരോഹിതന്മാർ അഭിവാദ്യത്തിന്റെ സമയത്ത് അകത്തു കയറി; പതിവുപോലെ സഖറിയാവിന്റെ അനുഗ്രഹം അവരെ വരവേറ്റില്ല. അവർ സഖറിയാവിനെ കാത്തുനിന്നു—പ്രാർത്ഥനയോടെ അവരെ അഭിവാദ്യം ചെയ്യാനും പരമോന്നതനെ മഹത്വപ്പെടുത്താനുമായി.

അവൻ വരാൻ വൈകിയപ്പോൾ അവർ എല്ലാവരും ഭയപ്പെട്ടു. ഒരാൾ ധൈര്യം കൊണ്ടു അകത്തു കയറി; യാഗപീഠത്തിനരികിൽ കട്ടപിടിച്ച രക്തം കണ്ടു. ഒരു ശബ്ദം പറഞ്ഞു: “സഖറിയാവ് കൊല്ലപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; അവന്റെ പ്രതികാരകൻ വരുവോളം അവന്റെ രക്തം തുടച്ചുനീക്കപ്പെടുകയില്ല.” ആ വാക്ക് കേട്ടപ്പോൾ അവൻ ഭയപ്പെട്ടു; പുറത്തുവന്നു; പുരോഹിതന്മാരോട് പറഞ്ഞു.

അവർ ധൈര്യം കൊണ്ടു അകത്തു കയറി സംഭവിച്ചതെല്ലാം കണ്ടു. ആലയത്തിലെ പാളികൾ വിലപിച്ചതുപോലെ ആയി; അവർ വസ്ത്രം മുകളിലൂടെ താഴെവരെ കീറി. അവന്റെ ശരീരം കണ്ടില്ല; പക്ഷേ രക്തം കല്ലായി മാറിയത് കണ്ടു. അവർ ഭയപ്പെട്ടു; പുറത്ത് ചെന്നു ജനത്തോടു പറഞ്ഞു: “സഖറിയാവ് കൊല്ലപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.” ജനത്തിലെ ഗോത്രങ്ങൾ എല്ലാം കേട്ടു; അവനെക്കുറിച്ച് മൂന്നു ദിവസവും മൂന്നു രാത്രിയും വിലപിച്ചു.

മൂന്നു ദിവസത്തിന് ശേഷം പുരോഹിതന്മാർ ആലോചിച്ചു: “അവന്റെ സ്ഥാനത്ത് ആരെ നിർത്തണം?” ചീട്ട് സിമെയോന്റെ പേരിലായി. പരിശുദ്ധാത്മാവാൽ അവന്നു മുമ്പേ അറിയിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു—അവൻ ശരീരത്തിൽ ക്രിസ്തുവിനെ കാണുന്നതുവരെ മരണം കാണുകയില്ലെന്ന്.

XXV

ഞാൻ, യാക്കോബോസ്—ഈ ചരിത്രം യെരുശലേമിൽ എഴുതിയവൻ—ഹെറോദേസ് മരിക്കുമ്പോൾ വലിയ കലഹം ഉണ്ടായപ്പോൾ, യെരുശലേമിലെ കലഹം ശമിക്കുന്നതുവരെ ഞാൻ മരുഭൂമിയിലേക്കു മാറി. ഈ ചരിത്രം എഴുതുവാൻ എനിക്കു ദാനം നൽകിയ കർത്താവായ ദൈവത്തെ മഹത്വപ്പെടുത്തി.

നമ്മുടെ കർത്താവായ യേശുക്രിസ്തുവിനെ ഭയപ്പെടുന്നവരോടു കൃപ ഉണ്ടാകട്ടെ; അവനാകുന്നു എന്നെന്നേക്കുമായി മഹത്വം. ആമേൻ.